Atlas de Nubes: Tipos y Clasificación
Las nubes son el libro abierto del cielo. Saber "leerlas" te permite predecir el tiempo que viene, igual que hacían los marineros y pastores desde hace siglos. En esta guía aprenderás a identificar los 10 tipos principales de nubes, qué indican sobre el tiempo futuro, y algunos fenómenos espectaculares que pocos han visto.
¿Qué Son las Nubes?
Las nubes son agua o hielo suspendido en el aire. Se forman cuando el aire húmedo sube, se enfría, y el vapor de agua se condensa en millones de gotitas microscópicas o cristales de hielo.
Clasificación de Nubes por Altura
En 1803, el farmacéutico inglés Luke Howard creó el sistema de clasificación de nubes que usamos hoy. Las dividió en grupos según su altura y forma:
Los Tres Niveles de Altura
- NUBES ALTAS (6-12 km): Prefijo "CIRRO" - Hechas de cristales de hielo
- NUBES MEDIAS (2-6 km): Prefijo "ALTO" - Mezcla de agua y hielo
- NUBES BAJAS (0-2 km): Sin prefijo especial - Hechas de gotas de agua
- NUBES DE DESARROLLO VERTICAL: Desde el suelo hasta 12+ km
Los 10 Tipos Principales de Nubes
NUBES ALTAS (6-12 km) ❄️
1. CIRROS (Ci) - "Plumas en el cielo"
Características:
- Nubes blancas, delgadas, fibrosas
- Parecen plumas, hebras, colas de caballo
- Hechas de cristales de hielo
- A menudo tienen aspecto "deshilachado"
- No producen lluvia (demasiado altas)
Qué indican:
Si aparecen cirros desde el OESTE y van aumentando, significa que un frente cálido se acerca. Lluvia en 12-36 horas.
Dicho popular: "Cielo aborregado, suelo mojado"
2. CIRROCÚMULOS (Cc) - "Cielo empedrado"
Características:
- Pequeñas bolas blancas en patrón regular
- Parecen "escamas de pez" o un empedrado
- Muy altas, de cristales de hielo
- Sin sombras visibles (demasiado finas)
Qué indican:
Cambio de tiempo próximo. Si persisten, puede llover en 12-24 horas. Cielo muy fotogénico al amanecer/atardecer.
También llamadas: "Cielo caballa" (parecen escamas de caballa)
3. CIRROSTRATOS (Cs) - "El velo"
Características:
- Velo fino y uniforme que cubre todo el cielo
- Blanquecino o transparente
- El sol/luna se ven a través (aspecto "lechoso")
- Producen HALOS (anillos alrededor del sol/luna)
Qué indican:
¡Señal clara de que va a llover! El frente cálido está a 6-24 horas. Estas nubes preceden a altostratos y nimbostratos.
Señal especial: Si ves un HALO alrededor del sol/luna = lluvia casi segura en 12-24h
NUBES MEDIAS (2-6 km) ⛅
4. ALTOCÚMULOS (Ac) - "Borreguillos"
Características:
- Nubes medianas en grupos o capas
- Forma de "borreguillos" o "copos"
- Blancas o grises, con sombras visibles
- Más grandes que cirrocúmulos
- Base plana, tope redondeado
Qué indican:
Tiempo variable. Si aparecen en una mañana cálida de verano = posibles tormentas por la tarde. Si persisten = inestabilidad atmosférica.
5. ALTOSTRATOS (As) - "El cielo gris"
Características:
- Capa gris o azulada uniforme
- Cubre todo el cielo
- El sol se ve difuso, como a través de vidrio esmerilado
- NO producen halos (vs cirrostratos)
- Pueden dar llovizna ligera
Qué indican:
Frente cálido muy cerca. Lluvia persistente en las próximas horas. Son la antesala de los nimbostratos.
6. NIMBOSTRATOS (Ns) - "La nube de lluvia"
Características:
- Capa gris oscura, gruesa, uniforme
- Cubren todo el cielo (cielo plomizo)
- Base difusa (no se ve bien)
- Sol/luna totalmente ocultos
- Producen lluvia o nieve CONTINUA
Qué indican:
¡YA ESTÁ LLOVIENDO! O está a punto. Lluvia persistente durante horas (típico de frentes cálidos). No violenta pero duradera.
Nota: "Nimbo" significa "lluvia" en latín
NUBES BAJAS (0-2 km) ☁️
7. ESTRATOCÚMULOS (Sc) - "Rodillos grises"
Características:
- Masas redondeadas o rodillos
- Grises o blanquecinas
- Forman filas o grupos
- Base claramente visible
- Rara vez dan lluvia (solo llovizna ocasional)
Qué indican:
Tiempo nublado pero generalmente SECO. Típicas del final de una borrasca o tiempo estable nublado.
8. ESTRATOS (St) - "Niebla que no toca el suelo"
Características:
- Capa uniforme gris muy baja
- Como niebla pero sin tocar el suelo
- Base difusa
- Pueden dar llovizna fina
- Cielo uniformemente gris
Qué indican:
Tiempo gris, frío, desagradable. Típico de otoño-invierno. Si tocan el suelo = niebla. Pueden persistir días enteros sin cambios.
9. CÚMULOS (Cu) - "Nubes de buen tiempo"
Características:
- Nubes blancas esponjosas
- Parecen "copos de algodón" o "coliflores"
- Base plana, tope redondeado
- Sombras bien definidas
- Aparecen durante el día, desaparecen al anochecer
Tipos de cúmulos:
- Cu humilis: Pequeños, aplanados → BUEN TIEMPO
- Cu mediocris: Tamaño medio → Tiempo estable
- Cu congestus: Grandes, torres → Pueden evolucionar a tormenta
Qué indican:
Si son PEQUEÑOS (humilis) = buen tiempo garantizado. Si crecen mucho durante el día = posible tormenta por la tarde.
NUBES DE DESARROLLO VERTICAL (0-12+ km) ⚡
10. CUMULONIMBOS (Cb) - "La nube de tormenta"
Características:
- ¡La nube más poderosa!
- Torre gigante que puede alcanzar 15-18 km de altura
- Base muy oscura (casi negra)
- Tope en forma de "yunque" (incus)
- Bordes brillantes donde el sol los ilumina
- Interior muy oscuro
Produce:
- ⚡ Rayos y truenos
- 🌧️ Lluvia torrencial
- 🌨️ Granizo (a veces del tamaño de pelotas de golf)
- 💨 Vientos violentos (más de 100 km/h)
- 🌪️ Tornados (en casos extremos)
Qué indican:
⚠️ PELIGRO INMEDIATO
Si ves un Cb acercándose:
- Busca refugio INMEDIATAMENTE
- NO estés en campo abierto
- Aléjate de árboles aislados
- NO te bañes en mar/piscina
- Entra en un edificio o coche
¿Qué Tiempo Predicen las Nubes?
Aquí está la magia: las nubes te cuentan qué tiempo viene. Aprende a "leer el cielo":
Secuencia de Empeoramiento (Frente Cálido Acercándose)
La secuencia clásica que anuncia lluvia:
- Día 1 - Mañana: Cielo azul despejado
- Día 1 - Mediodía: Aparecen CIRROS desde el oeste (plumas finas)
- Día 1 - Tarde: Los cirros aumentan, se convierten en CIRROSTRATOS (velo, halo)
- Día 1 - Noche: Halo visible alrededor de la luna
- Día 2 - Madrugada: ALTOSTRATOS (cielo gris, sol difuso)
- Día 2 - Mañana: NIMBOSTRATOS (cielo plomizo)
- Día 2 - Mediodía: ¡LLUVIA CONTINUA!
Tiempo desde primeros cirros hasta lluvia: 24-48 horas típicamente
Dichos Populares Sobre Nubes (Que SON Ciertos)
- "Cielo empedrado, suelo mojado" → Cirrocúmulos = cambio de tiempo
- "Arrebol por la mañana, agua a la tarde; arrebol al atardecer, buen tiempo ha de ser" → Cielo rojo mañana = lluvia; rojo tarde = buen tiempo
- "Cuando el cielo parece caballa, marinero arría tu vela" → Cirrocúmulos = viento y mal tiempo cerca
- "Anillo alrededor de la luna, agua segura" → Halo = cirrostratos = frente cálido = lluvia en 24h
Nubes Especiales y Raras
Más allá de los 10 tipos básicos, existen nubes espectaculares que pocos han visto:
MAMMATUS - Las "Ubres Celestiales"
Protuberancias colgantes en forma de bolsas o ubres que cuelgan de la base de una nube (normalmente un cumulonimbo).
Qué significan: Aire descendente muy fuerte. Aparecen DESPUÉS de tormentas muy severas. Indican que hubo/hay una tormenta extremadamente potente.
Peligro: Alto. Si las ves, una tormenta severa está cerca o acaba de pasar.
NUBES LENTICULARES - Los "Platillos Volantes"
Nubes con forma de lente o platillo volante, muy suaves y redondeadas. Suelen aparecer cerca de montañas.
Cómo se forman: Vientos muy fuertes pasan sobre montañas, creando ondas. En la cresta de la onda se forma una nube estacionaria (parece inmóvil aunque el viento es fortísimo).
Peligro: Indican TURBULENCIA SEVERA para aviones. Los pilotos las evitan.
Curiosidad: Muchos avistamientos de "OVNIs" son en realidad nubes lenticulares.
ARCUS (Shelf Cloud) - El "Rodillo del Apocalipsis"
Nube horizontal en forma de rodillo o arco que avanza amenazadoramente. Parte frontal de un cumulonimbo.
Qué significa: Es el FRENTE DE ATAQUE de una tormenta severa. El viento que viene detrás puede ser devastador.
Peligro: EXTREMO. Si ves una Arcus acercándose:
- Tienes solo MINUTOS antes de que llegue
- Viento violento inminente (80-150 km/h posibles)
- Refugio INMEDIATO en edificio sólido
VIRGA - "Lluvia Fantasma"
Lluvia que cae de una nube pero SE EVAPORA antes de llegar al suelo. Se ven las cortinas de lluvia colgando pero desapareciendo en el aire.
Por qué ocurre: El aire bajo la nube está muy seco y caliente, evapora las gotas antes de que caigan.
Común en: Verano en zonas muy secas (Levante español, desiertos).
PILEUS - El "Gorro de la Nube"
Una nube plana y fina que aparece como un "gorro" encima de un cúmulo en crecimiento.
Qué significa: El cúmulo está creciendo TAN RÁPIDO que empuja el aire de arriba, formando una nube temporal encima.
Indica: Desarrollo explosivo de nube. Posible evolución a tormenta en minutos.
NUBES NOCTILUCENTES - Las Más Altas del Mundo
Nubes brillantes visibles solo de NOCHE, a ¡80 km de altura! (las normales están a máximo 12 km).
Cuándo verlas: Solo en verano, latitudes 50-70°N (Escandinavia, norte de Escocia). MUY raras en España.
Curiosidad: Son tan altas que todavía reciben luz del sol cuando en el suelo ya es de noche.
Cómo Observar y Aprender
Ejercicio práctico para aprender:
- Durante 7 días, mira el cielo 3 veces al día (mañana, mediodía, tarde)
- Identifica qué tipo de nubes ves (usa esta guía)
- Anota qué tiempo hace 24 horas después
- Busca patrones: ¿qué nubes precedieron a la lluvia? ¿Cuáles al buen tiempo?
En 1-2 semanas ya podrás predecir el tiempo del día siguiente con bastante acierto.
Apps y Herramientas Útiles
- Cloudspotter: App que identifica nubes por ti (tipo "Shazam" para nubes)
- Cloud Atlas (OMM): Atlas oficial de la Organización Meteorológica Mundial
- Fotos de satélite: En meteoensevilla.es puedes ver imágenes de satélite en tiempo real
Preguntas Frecuentes
¿Por qué algunas nubes son blancas y otras grises/negras?
El color depende del grosor de la nube y la cantidad de luz que la atraviesa:
- Blancas: Nubes finas que dejan pasar mucha luz (cirros, cúmulos pequeños)
- Grises: Nubes más gruesas que bloquean parte de la luz (altostratos, estratocúmulos)
- Negras/oscuras: Nubes MUY gruesas que bloquean casi toda la luz (nimbostratos, cumulonimbos)
También influye la posición del sol: una nube puede parecer oscura desde abajo pero blanca brillante desde arriba.
¿Las nubes pesan? ¿Por qué no caen?
¡Sí pesan! Un cúmulo mediano pesa unas 500 toneladas (como 100 elefantes).
No caen porque:
- Las gotas son MICROSCÓPICAS (0.01-0.02 mm) y caen muy despacio
- Hay corrientes de aire ascendentes que las mantienen arriba
- Cuando las gotas crecen lo suficiente (0.5 mm), SÍ caen = lluvia
¿Puede haber nubes sin lluvia y lluvia sin nubes?
Nubes sin lluvia: Sí, la mayoría de nubes NO producen lluvia (cirros, cúmulos pequeños, estratocúmulos...)
Lluvia sin nubes visibles: Raro pero posible. La "lluvia sin nubes" ocurre cuando:
- Las nubes están tan altas que no las ves (niebla espesa)
- Lluvia de una nube alejada que el viento arrastra (raro)
Conclusión
Las nubes son mucho más que decoración del cielo. Son el sistema de alerta temprana de la naturaleza, que lleva funcionando millones de años antes de que inventáramos satélites y radares.
Saber identificarlas te permite:
- Predecir el tiempo de las próximas 6-48 horas
- Saber cuándo viene una tormenta peligrosa
- Planificar actividades al aire libre con más seguridad
- Apreciar la belleza y complejidad de la atmósfera
- Entender mejor los mapas del tiempo
💡 Recuerda: La próxima vez que mires al cielo, no solo verás "nubes". Verás cirros que anuncian cambios, cúmulos que prometen buen tiempo, o cumulonimbos que gritan "¡busca refugio!". Habrás aprendido a leer el libro más antiguo del mundo: el cielo.
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